Leki podaje się ludziom walczącym z określoną chorobą albo jej objawami, ale pomimo tak dokładnych badań w procesie produkcji, nie zawsze udaje się uniknąć niepożądanych skutków ubocznych. Niektóre specyfiki są dopuszczone do sprzedaży pomimo skutków ubocznych, jakie wywołują, ponieważ pozytywne efekty ich działania są na tyle istotne, że opłaca się zaryzykować występowanie zjawisk negatywnych. Jak już wspomniano, wiele leków może wywoływać uczulenie objawiające się na przykład wysypką skórną, inne prowadzą do wymiotów, mdłości czy biegunek, a jeszcze inne upośledzają produkcję czerwonych krwinek w szpiku kostnym. Jeśli w konsekwencji spadnie liczba białych krwinek, chory będzie miał mniej sił do zwalczania. infekcji, natomiast niedobór czerwonych krwinek prowadzi do anemii. Część leków onkologicznych (stosowanych w leczeniu nowotworów) niszczy komórki krwi, dlatego chorzy przyjmujący środki zwalczające raka muszą znajdować się pod ścisłą kontrolą lekarza. Po rozpoczęciu kuracji danym lekiem, jeśli pojawią się skutki uboczne, pacjent powinien porozumieć się z lekarzem. Lekarz upewni się, czy skutki rzeczywiście zostały wywołane przez zażywane lekarstwo, a nie są objawem leczonej choroby. U dzieci często pojawia się wysypka skórna przy kuracji penicyliną, ale nie musi to być prawdziwa reakcja alergiczna. Do bardzo znanych leków wywołujących niepożądane skutki należy aspiryna, która często podrażnia błonę żołądka i odnawia objawy choroby wrzodowej.